Professeur d'études culturelles à la KU Leuven en Belgique, Jan Baetens s'intéresse à l'étude des mots et des images, généralement dans des genres dits « mineurs » (romance, bande dessinée, photo-roman). Il a également publié sur la littérature et la poésie contemporaines. En tant que poète, il est auteur d'une vingtaine de recueils de poésie, parmi de nombreux écrits, dont un roman (Faire sécession, 2017) et un photo-roman de cinéma (Une fille comme toi, 2020). Dans son travail de création, il collabore souvent avec l'artiste graveur sur bois Olivier Deprez.